Bye bye America!

En zo vlogen die twee maanden voorbij!
De afgelopen weken geen posts meer, want we maakten een vermoeiende maar mooie rondreis langs heel wat parken, bergen, bossen en woestijn.  De foto's tonen een stukje van al die pracht.
Morgen vertrekken we terug naar huis, al voelt het hier ook al een klein beetje als 'thuis'...
Tot gauw!

Fun, fauna en flora

De voorbije week bezochten we de California Academy of Science. De kindjes waren erg enthousiast! Er was een stukje regenwoud nagemaakt waar je de verschillende vegetatielagen kon bezoeken. Super chique met prachtige vlinders en vogels die rond je vliegen alsof je even in het regenwoud bent. Er waren ook heel wat vissen, slangen, een krokodil, pinguins en andere dieren. Heel wat wetenswaardigheden waar we toch een stukje van meenamen. De kindjes mochten mee knutselen aan het koraalrif, maar namen uiteindelijk toch liever hun visje mee naar huis.

We probeerden ook nog eens een ander park. Deze keer werd het Gilroys Gardens. Dit park had net een tentoonstelling van het oude China op bezoek, wat een enorme indruk maakte op de kinderen. De ingang was een reuze drakenpoort en de Chinese tempel vond Elin ook prachtig dat ze vrijwillig op de foto ging. Het park zelf heeft als thema allerlei tuingroenten. Dus mensen verkleed als ajuinen liepen er rond. Je kon in de banaan (vliegend schip bij ons), de aardbeien,... gaan. Er was ook heel wat voorzien van waterspeeltuin en zwembadtoestanden, wat wel welkom was gezien de temperaturen van 42 graden. Toch hadden we de zwempakjes niet mee dus echt int zwembad was geen optie.

Tijdens het weekend reden we een heel stuk noordwaarts tot in Redding om het Vulkanisch Park Lassen te bezoeken. Puma's hebben we er niet gezien maar wel nog heel wat sneeuw! We picknickten in de sneeuw en maakten daarna een wandeling naar de kokende modderpoelen en de stomende zwavelrotsen. De kindjes stapten super flink, maar vonden de stank niet te harden :-)
We bezochten ook nog een aantal meren in de buurt, waar de kindjes nog wat in het zand konden spelen en met een prachtig uitzicht op de mount Shasta. Eigenlijk jammer dat we niet meer bergwandelingen konden maken hier!

Nu doen we het heel even wat rustiger want Isak had de voorbije dagen hoge koorts. Misschien beetje oververmoeid :s en helemaal de kluts kwijt van waar we nu wonen.
 Hopelijk is hij er vlug bovenop, want morgen verwachten we hoog bezoek! Oma en Vava komen op bezoek!

the american way!

De eerste keer in mijn leven in Amerika, maar heel wat van de cliches worden bevestigd.
In Amerikaanse series is alles altijd super exciting of desgusting. Naar mijn gevoel wordt er altijd overdreven. In het echt krijg ik hetzelfde gevoel! Aan de kassa in de supermarkt, vragen ze steevast hoe het vandaag met je gaat, of je niet te moe bent,... en dan volgen er een massa complimenten. Zelfs over mijn creditkaart dat ze fancy is! In begin nam ik dat allemaal serieus maar als je dan vriendelijk reageert, merk je dat het allemaal niet gemeend is. Het is gewoon een vriendelijkheidspraatje. Dat overdreven taalgebruik is er niet enkel in de winkel. Op de speeltuin, in het park hoor ik de mensen ook zo nep doen tegen hun kinderen. En de kinderen op hun beurt praten de grote mensen na. Zo loop je bijvoorbeeld in the Academy of Science met heel wat diertjes en dan hoor je constant: oh, my God, oh my Goodness, look!.... Enthousiast kunnen ze zijn ;-)

Het eten is ook even aanpassen. We koken meestal zelf hier en dat is erg gelijkend op de manier van thuis. Maar gaan we op uitstap en hebben we picknic mee, dan bekijken de mensen ons raar omdat we boterhammen mee hebben. Amerikanen eten geregeld blijkbaar chips als maaltijd of hamburgers en frietjes. Boterhammen bij de picknic zijn een zeldzaamheid. Wil je iets gaan eten, is het dus ook vaak dat soort eten. Wij deden het ook al eens op z'n Amerikaans. We gingen eten bij burgerking en eigenlijk was het nog niet zo slecht;-) De kindjes vonden het super plezant, ze kregen allebei een kroon met diamanten. Vorig weekend heb ik me trouwens ook gewaagd aan pancakes. Vier dikke pannenkoeken op elkaar waar chocolade in zat, met een toetje slagroom erop en poedersuiker erop. Zeker en vast een caloriebom, maar het was lekker ;D

De Amerikaanse speeltuinen zijn ook anders dan die in Belgie en ik ben tegenwoordig een kenner! Je vindt hier om de paar straten een parkje met een of meerdere speeltuinen. De Amerikanen hebben eigenlijk best nog wel veel groen! De meeste speeltuinen zijn ook erg leuk en mooi uitgebouwd! Aan alles wordt gedacht! Terwijl je kids spelen kan je als ouder fitnessen of picknicken zonder dat je daardoor ver weg bent. De fitnesstoestellen staan gewoon naast de speeltuigen.
Er zijn ook heel wat speeltuinen waar de kindjes kunnen muziek maken. Meestal zijn de speeltuinen opgebouwd in een speciaal thema. We kunnen er in Belgie nog wel wat van leren!

Rijden in Amerika is me nog altijd niet helemaal duidelijk. Voorsteken langs rechts, is geen probleem. Maar met rijstroken die plots in elkaar lopen zonder aankondiging, wordt het wel gevaarlijk! Wat ons ook al opviel, zijn de gele auto's! Je ziet er in Belgie ook af en toe een. Maar hier zijn er zeker evenveel of wel meer dan rode bijvoorbeeld:-)

Voila, onze eerste indrukken van de Amerikanen. Morgen gaan we voor een weekendje het Vulkanisch Nationaal Park Lassen bezoeken. Het belooft spannend te worden, want er werden op verschillende plaatsen daar al puma's gespot!

Lake Tahoe en Sierra Nevada

Dit weekend maakten we een trip naar Lake Tahoe. De voorziene 4 uur rijden werden er 7. In de pikkendonker reden we miles en miles zonder iets te zien. Spannend en erg vermoeiend! Maar 's morgens was het fijn wakker worden tussen de prachtige bergen!
We maakten een wandeling naar Vikingsholm (een Noors kasteel) aan Lake Tahoe. Onderweg zagen we een babybeertje in een boom naast het wandelwegje zitten! Heel schattig, maar toch maar niet gewacht tot mamabeer eraan kwam. Al had ik die ook wel eens willen zien!
Aan het Vikingsholmkasteel was een strandje waar de kindjes in het water speelden, waarna we onze wandeling voortzetten.
We gingen ook nog met de kabelbaan naar boven tot op 2700m hoogte waar je een mooi uitzicht had over het meer en de bergen.
We vertrokken goed op tijd voor de terugrit naar Cupertino zodat we op de bergachtige route ook nog een aantal keer konden stoppen voor kiekjes in het Eldorado National Forest.
Het was heerlijk nog eens in de bergen te zijn! Hier in de Bay area zijn het eigenlijk allemaal heuvels, toch heel anders.

Heet, heter, heetst!

Blijkbaar zijn we vorige week verwend geweest met doenbare temperaturen. De temperaturen lopen hier op tot boven de 30 graden. De zon steekt heel fel, dus iedereen gaat steeds op zoek naar een schaduwplekje.
Zaterdag planden we naar San Francisco te gaan met de auto, maar dat leek niet het beste plan gezien de files op onze weg. Onderweg stopten we om de kindjes een tochtje op een pony te laten maken. Het was een soort boerderij waar verschillende verjaardagsfeestjes gehouden werden met alles in hetzelfde thema. Ondertussen weten we dat dit de Amerikaanse manier van verjaardagsfeestjes is om een grote picnic te houden in een park, alles mooi versierd, veel randanimatie,... Het heeft wel iets met gegarandeerd mooi weer!
In San Francisco bleef ons niet veel tijd meer, dus we gingen kijken naar de Zeeleeuwen op de pier en we bezochten het grote Bay Aquarium.
Maandag nam ik de kinderen mee naar wat ik dacht een echte dierentuin, maar veel dieren waren er niet. Het was vooral een pretpark, maar de kids hebben het wel kunnen smaken. Vooral de draak maakte veel indruk!

Onze eerste dagen in California!

Zaterdagmorgen om 5u ging de wekker, maar eigenlijk waren we van de spanning al vanzelf wakker. Oma en Vava brachten ons naar de luchthaven. We waren goed op tijd en al bij al leek alles goed te lopen. We mochten als een van de eersten in het vliegtuig, maar ons vliegtuig kon niet opstijgen doordat er teveel verkeer was boven Londen. Na meer dan een uur konden we toch opstijgen. De kindjes hun eerste vlucht! Ze hebben dat super flink gedaan! Elin vond het opstijgen wel griezelig. Isak viel in slaap tijdens het opstijgen, maar was al gauw terug wakker. In Philadelphia zaten we een uur vast op het vliegtuig, waardoor we onze aansluiting misten. Een uur later konden we toch een vlucht naar San Francisco nemen en konden de kindjes eindelijk een klein beetje slapen. We waren al meer dan 20 uur wakker! Gelukkig was onze bagage met hetzelfde vliegtuig meegeraakt en konden we snel een taxi nemen naar ons appartement. Wat deed dat deugd om eindelijk wat te kunnen slapen in een bed.

Onze eerste activiteit was een bezoek aan den ikea :p Toch, de balletjes vielen wat tegen en het waren super kleine porties. Maar het nodige ikea-huisgerief werd gevonden en de kindjes konden zich uitleven in kinderland. We gingen ook op verkenning in een Amerikaanse supermarkt. Groenten kan je maar in kleine hoeveelheden kopen. Fruit is er wel heel veel. De Amerikanen waren zich volop aan het voorbereiden op the 4th of July, overal blauw, wit en rood. Plaatselijk wordt dat gevierd met parades en eten en drinken. Wij gingen op bezoek bij een ex-collega van Joris van bij Google. Die had twee kinderstoelen voor in de auto kunnen verzamelen die wij nu mogen gebruiken. We bezochten ook Stanford University. Een super grote site, maar wel heel mooi!

Ons appartement is op de tweede verdieping en er is geen lift. Goed voor de conditie;-) Maar toch niet zo praktisch als je met je boodschappen zoveel trappen moet doen, of als Isak in de buggy in slaap is gevallen en je zo naar boven moet. Op het domein zijn verschillende speeltuintjes. Die zijn in de smaak gevallen bij de kindjes. Er is ook een zwembad dat we uiteraard al eens getest hebben.
De dagen beginnen heel fris, maar het warmt snel en hard op. s Avonds koelt het ook fel af.

Op de eerste werkdag van Joris, gingen wij te voet de omgeving verkennen. Al snel bleek dat er echt heel weinig te beleven valt in Cupertino. We wandelden dus tot in Sunnyvale naar een parkje met weer een andere speeltuin. Omdat het zo warm was, kregen we dorst en passeerden we langs de winkel met de autokarretjes. Elin en Isak vinden het geweldig om de winkel door te rijden in een autootje, zeker als mama wat snelheid maakt ;-).

Joris is enthousiast over het project waar hij aan mag werken, maar veel kunnen we er niet over zeggen, want alles wat bij Apple gebeurt, is geheim! :-)

Vandaag gingen wij naar Palo Alto Junior zoo and museum. Dat was een groot succes! Je kon er allerlei experimentjes doen, diertjes kijken, klimmen, je verkleden. Er waren veel kindjes en daar hebben Elin en Isak ook van genoten. Elin babbelde honderduit tegen de andere kindjes. Sommigen babbelden gewoon terug in het Engels. Anderen lieten haar toch even weten dat ze niet verstonden wat ze allemaal zei.

Op naar het grote avontuur!

Nog maar een maand voor vertrek en er is nog zoveel te doen!
We voelen de spanning stijgen. Afscheidsfeestjes en logeerpartijtjes worden nog vastgelegd, de tour langs de nationale parken krijgt steeds meer vorm, lijstjes worden gemaakt. Maar eerst nog hard werken voor we helemaal met de voorbereidingen kunnen beginnen!